La delegación de Puerto Rico tuvo la immensa dicha de recibir un recorrido personalizado de la Biblioteca del Congreso coordinado por Inés Flores, egresada de la EGCTI y actual Especialista de Adquisiciones. Esa tarde, permanecimos en la BdelC para las presentaciones en la sala Mumford. El simposio enfocaba a las instituciones aliadas a la BdelC en proyectos de recolección y preservación de datos digitales en riesgo de desaparecer: datos geo-espaciales, datos de ciencias sociales, archivos de negocios, expresiones culturales, entre otros. Tuvieron muchas presentaciones, así que enfocaré en las que más me impactaron.
Dos instituciones presnetaron proyectos de preservación de datos geo-espaciales: uno por Steve Morris de North Carolina State University (Collection and Preservation of At-Risk Digital Geospatial Data y Content and Practice:Background to the NC Geospatial Data Archiving Project contienen gran parte de la información presentada en el simposio), y otro por Julie Sweetkind-Singer de Stanford University (pueden acceder al escrito que publicó sobre el tema aquí: Digital Preservation of Geospatial Data). El enfoque de ambas presentaciones cuadraba excatamente con lo que ya había escuchado mencionar antes sobre dato geo-espaciales en la conferencia: 1) Es increíblemente útil, tanto que ni podemos realmente comprender todos los usos que se le pueden dar. 2) El volumen de datos creados y perdidos es enorme, se mide en terabytes y exabytes 3) Hay dificultades técnicas serias con los formatos y estándares para almacenar y recuperar este tipo de información y , al momento, no existen soluciones de código abierto. Si esta es un área de interés deben pasar por las páginas de los proyectos, son fascinantes.
Micah Altman de Harvard University discutió el problema de la pérdida de datos de investigación en las ciencias sociales y presentó el proyecto de preservación Data-PASS project. Altman compartió que su investigación reveló que no existían archivos de la gran mayoría de los datos de investigación en las ciencias sociales, ni siquiera los investigadores los han mantenido: se perdieron. Esto era verdaramente chocante y nuevo para mí. Estamos hablando de proyectos grandes, con fondos de grandes instituciones y publicaciones de resultados. Pero la publicación es sólo el resumen y la interpretación de los datos, no los resultados mismos. Si los datos no están disponibles, ¿cómo pueden otros investigadores re-analizar y re-interpretar los resultados? Altman discutió cómo los esfuerzos de preservación enfocan no ólo la selección, almacenamiento y organización de los datos para el futuro, sino también la concienciación entre los colaboradores y sus colegas con la intención de que mantengan y preserven sus datos de investigación como parte de las labores del trabajo en curso.
La última presentación estuvo a cargo de David Kirsch de University of Maryland y se tituló Los negocios de América y el nacimiento de la era punto com: Preservando la marioneta digital (The Business of America and the Birth of the Dot Com Era: Preserving the Digital Sock Puppet.) Una pena que no pude localizar su presentación enlínea, era comiquísima. Siempre es bueno cuando el último interlocutor es buen orador. Kirsch anteriormente había hecho investigaciones sobre las compañías de autos eléctricos de principios del siglo XX. Al pensar sobre esta industria condenada a la bancarrota, Kirsch las asoció con las fallida explosión de industrias digitales de los años noventa. El había podido investigar compañías desaparecidas hace un siglo porque sus archivos fueron preservados. ¿Podrían hacer lo mismo los historiadores de negocios del 2090? En una era en que se destruyen los archivos de negocios por cuestión de evitar litigios y que la mayor parte de los archivos son digitales, ¿cómo podemos preservar estos archivos para el futuro? Hay varios proyectos en camino que están dedicándose a preservar estos documentos, tales como Business Plan Archive, que propone recolectar y preservar los planes de negocios y otros documentos de planificación de la era Punto Com para que las generaciones futuras puedan aprender de este episodio en la historia de la tecnología y la empresa. Kirsch también compartió algunas de las batallas legales que se han enfrentado para poder acceder y preservar los archivos de negocios de estas compañías desaparecidas. Nunca antes había considerado cómo se enfrentaban los intereses de los negocios, con su énfasis en ciclos de retención y detsrucción planificada, con el argumento histórico de preservación. Kirsch convence de la importancia de mantener estos documentos en la medidad que sea posible, y espero que surjan otros proyectos dedicados similares para preservar este caudal histórico.
